The Constitutional System of the Islamic Republic of Iran: Divine Sovereignty and Popular Sovereignty — An Essay on a Hybrid Theocratic Order Tested by Comparative Constitutionalism
Keywords:
Iran, comparative constitutional law, constitutional theocracy, velayat-e faqih, rule of law, constitutionalismAbstract
Rooted in a millenary monarchy that traces back to Cyrus the Great, Iran’s contemporary constitutional order stands, since the 1979 Islamic Revolution, as one of comparative constitutional law’s most singular experiments: a regime that grounds its legitimacy simultaneously in popular sovereignty and in the divine guardianship of the jurist, the velayat-e faqih. This article traces the genealogy of this system from the 1906 Constitutional Revolution to Khomeini’s theorisation of the guardianship of the jurist, analyses its institutional architecture, and offers a critical assessment measured against the canons of liberal constitutionalism and rule-of-law theory. It argues that the Islamic Republic of Iran fits neither the pure theocratic model nor classical representative democracy, but rather constitutes a hybrid, sui generis form of constitutional governance in which the procedural legitimacy of universal suffrage remains structurally subordinated to a substantive legitimacy of religious order.
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